Wie denkt dat democratie enkel bestaat uit stemmen om de zoveel jaar, vergist zich. Echte democratie leeft elke dag, in elke straat, elk dorp, elke stad. En nergens klopt het democratisch hart sterker dan in onze verenigingen.
Van jeugdbewegingen die kinderen leren samenwerken en verantwoordelijkheid opnemen, tot toneelkringen waar mensen zichzelf durven zijn op het podium. Van voetbalclubs die niet alleen sport maar ook solidariteit organiseren, tot buurtcomités die kleine problemen omzetten in grote veranderingen. Onze verenigingen brengen mensen samen, voorbij verschillen in leeftijd, achtergrond of overtuiging.
In die ontmoetingen ontstaat iets fundamenteels: verbondenheid. Mensen nemen initiatief, spreken zich uit, leren luisteren en verantwoordelijkheid nemen. Ze bouwen samen aan hun omgeving. Dat is democratie in haar meest menselijke vorm, participatief, inclusief en gedragen van onderuit.
Zonder deze verenigingen zouden velen zich ongehoord en ongezien voelen. De afstand tot het beleid zou groeien, het gevoel van machteloosheid toenemen. Verenigingen zijn dus veel meer dan vrijetijdsbesteding; ze zijn oefenplekken voor actief burgerschap en bruggenbouwers tussen burger en beleid.
Daarom verdienen onze verenigingen alle steun. Niet alleen in woorden, maar ook in daden en middelen. Want wie de democratie wil versterken, moet beginnen bij haar wortels. En die wortels? Die vind je op het scoutsterrein, in het buurthuis, op het sportveld en achter het dorpszaaltje waar na de repetitie nog lang wordt nagepraat.
Laten we onze verenigingen koesteren. Ze zijn het kloppend hart van een samenleving waarin iedereen meetelt.