In het jaar 1900 bedroeg de gemiddelde levensverwachting in België amper 48 jaar voor mannen en 50 jaar voor vrouwen. Vandaag leven we véél langer: in 2020 lag de levensverwachting al op 79 jaar voor mannen en 84 jaar voor vrouwen. Wat een verschil in iets meer dan een eeuw!
De levensverwachting is sinds 1900 gestaag gestegen, met opmerkelijke sprongen na de twee wereldoorlogen, in 1940 was de levensverwachting voor mannen 59 jaar en voor vrouwen 63 jaar, in 1960 was er al een stijging naar 67 jaar voor mannen en 72 jaar voor vrouwen.
Vooruitkijkend verwachten demografen dat deze trend nog even doorgaat, zij het trager. In 2040 zal de levensverwachting naar schatting stijgen tot 83 jaar voor mannen en 87 jaar voor vrouwen. Tegen 2060 spreken we zelfs van 85 en 89 jaar.
Maar… ouder worden is één ding. Gezond ouder worden is iets anders.
Wat maakt het verschil? Actief blijven!
Onderzoek toont keer op keer aan dat actief blijven – zowel met je lichaam als je hersenen – een sleutelrol speelt in hoe gezond en lang we leven. Het verlaagt het risico op chronische ziektes, vertraagt mentale achteruitgang en verhoogt de levenskwaliteit na je pensioen.
Mentaal actief blijven: voeding voor je brein
Je hersenen zijn net als spieren: gebruik je ze niet, dan verliezen ze kracht. Blijf je ze wél stimuleren, dan blijven ze langer scherp en gezond.
Voordelen van mentale activiteit:
- Vertraagt cognitieve achteruitgang (geheugen, denkvermogen).
- Tot 30–40% minder kans op dementie.
- Beschermt tegen depressie en sociaal isolement.
Wat kun je doen?
- Leer iets nieuws: een taal, digitale vaardigheden, schilderen, muziek.
- Neem deel aan cultuur, lezingen, verenigingen.
- Doe aan vrijwilligerswerk of geef je ervaring door als mentor.
Lichamelijk actief blijven: investeren in je lichaam
Beweging is een natuurlijke “medicijnkast” voor het lichaam. Zelfs matige inspanning maakt een groot verschil.
Effecten van regelmatige beweging:
- 20–30% minder kans op vroegtijdige sterfte.
- Sterker hart, betere bloedsuikerregeling, sterkere spieren en botten.
- Betere balans en immuniteit.
- Ook je brein vaart er wel bij: beweging stimuleert de hersendoorbloeding en vermindert stress.
Aanbevolen richtlijnen:
- Minstens 150 minuten matige inspanning per week (wandelen, fietsen, zwemmen…).
- 2 keer per week spierversterkende oefeningen.
- Ook lichte activiteiten zoals tuinieren of boodschappen doen helpen al.
Wat zeggen de cijfers?
- Gepensioneerden die lichamelijk én mentaal actief blijven, leven gemiddeld 2 tot 5 jaar langer.
- Ze genieten ook van meer gezonde levensjaren: minder kans op afhankelijkheid of beperkingen.
- De impact is vergelijkbaar met stoppen met roken of gezonder eten.
Conclusie
Actief blijven na je pensioen is geen luxe, maar een levenskeuze.
Of het nu gaat om een fietstocht, een nieuwe hobby of een cursus in de bibliotheek, elke stap telt. Je versterkt je lichaam, scherpt je geest en vergroot je geluk. Je leeft niet alleen langer, maar vooral beter.